I en ny vetenskaplig studie har forskare räknat på vad en minskad ozonbildning kan innebära för upptaget av kol i Europas skogar. Enligt studien skulle tillväxten hos Europas skogar i medeltal kunna öka med nio procent om exponeringen för marknära ozon elimineras medan upptaget av kol till skogens biomassa skulle öka med över 30 procent.

– Studien visar att inbindningen av kol till Europas skogar kan öka rejält om man minskar utsläppen av ozonbildande ämnen. Skogen spelar en viktig roll att begränsa klimatpåverkan. En ökad tillväxt i skogen kan dessutom möjliggöra en ökad produktion av skogsråvara, vilket kan ersätta användandet av fossila material, säger Per Erik Karlsson, forskare och artikelförfattare på IVL Svenska Miljöinstitutet.

Ozon bildas nära marken genom utsläpp av ozonbildande ämnen såsom kväveoxider och flyktiga organiska kolväten, bland annat från bilavgaser och industrier. Ozon är en kraftig oxidant som leder till skador på människor och växter. När det gäller skog leder höga ozonhalter till minskad tillväxt.

Den vetenskapliga artikeln som har publicerats i tidskriften Biogeosciences, är ett resultat av ett europeiskt samarbete, från svenskt håll med finansiering från Naturvårdsverket inom Luftkonventionens ICP Vegetation. Artikeln beskriver hur exponering för marknära ozon påverkar kolinbindningen i Europas skogar under en femårsperiod.

Beräkningarna är baserade på det mest aktuella kunskapsläget vad gäller inverkan av ozon på trädens tillväxt, kombinerat med statistik över bland annat avverkning av skogar i olika europeiska länder. Resultaten visar att den kritiska nivån för negativ ozonpåverkan på skogar överskrids i stora delar av Europa.

Med sina beräkningar visar forskarna att minskad ozonexponering, i nivå med förindustriella förhållanden, skulle öka den genomsnittliga årliga tillväxten i europeiska skogar med nio procent, och att den årliga ökningen av koldioxidupptaget till den levande biomassan skulle öka med hela 31 procent. Kolupptaget till skogens biomassa beror på skillnaden mellan den årliga tillväxten och den årliga avverkningen. Skillnaden är för många länder liten, vilket leder till att en liten ökning av tillväxten får en stor effekt.

– Studien visar att genom att minska luftföroreningsproblematiken kring bildningen av ozon nära marken kan man även uppnå en betydande klimatnytta genom ett ökat kolupptag i skogar, såväl i Europa som globalt, säger Per Erik Karlsson.

Artikeln är fritt tillgänglig och finns att läsa här: Ozone causes substantial reductions in the carbon sequestration of managed European forests