En forskare från Malmö universitet har undersökt hur renat vatten kan utnyttjas för effektiv tvättning med minimal användning av tensider, som är det aktiva ämnet i tvättmedel.

– Vi har uppnått väldigt goda resultat när det kommer till att tvätta bort olivolja, som är något av det svåraste att få bort, med renat vatten. Och hittar vi ett sätt att få bort olivolja, kan vi förmodligen även tvätta bort andra typer av smuts, säger Andriani Tsompou som nu presenterat sina resultat i doktorsavhandlingen: Surface and colloidal mechanisms of surfactant free cleaning: From oil removal to bacterial viability in purified water.

På grund av ökad oro för tvättmedels miljöpåverkan har forskningen riktat in sig på mer miljövänliga rengöringsmetoder, där användning av renat vatten är ett av de intressanta alternativen. Renat vatten är vatten som har filtrerats eller bearbetats, exempelvis genom osmos, för att avlägsna föroreningar och skadliga kemikalier.

Kan öppna upp för nya slags tvättmaskiner

Andriani Tsompou har studerat borttagning av olivolja från både hydrofila (som glas) och hydrofoba ytor (som plast) samt analyserat interaktionerna mellan olivolja, vatten och textilier, framför allt bomull. För att ytterligare studera renat vattens bredare påverkan har hon även utvärderat bakteriers livskraft och överlevnadsgrad efter inkubation i olika renhetsgrader.

– Målsättningen är att vi i framtiden ska slippa använda kemikalier för att tvätta olika material, som kläder. Nu när vi känner till de grundläggande mekanismerna och de kemiska reaktionerna, kan vi börja skruva på olika faktor för att hitta optimala tvättcykler där bara renat vatten används. De tvättcykler som finns i våra maskiner idag är nämligen kalibrerade utifrån att kemikalier tillförs.

Även kranvatten kan användas mer effektivt

I sina analyser av smutsborttagning på bomull har hon utfört experiment på MAX IV-laboratoriet i Lund.

– Där tog vi fram en 3D-modell av bomullen där man såg hur vattnet och oljan reagerade med textilen och var i bomullen vätskorna la sig. Vi kunde exempelvis se exakt var oljan befann sig i materialet.

I experiment har forskarna även laborerat med vanligt kranvatten.