Forskare vid bland annat Lunds universitet har tagit fram en metod som kan förvarna om giftiga algblomningar upp till sju veckor före utbrott. Metoden baseras på algernas rädsla för att bli uppätna av glupska hoppkräftor med säregen kroppsdoft. Forskningsarbetet har stort värde för fisk- och skaldjursindustrin.
Giftiga alger ställer till problem världen över. Hastigt uppkomna algblomningar kan få förödande konsekvenser för exempelvis fiskodlingar eftersom gifterna från alger kan döda fisk. Alggift kan också ansamlas i musslor och andra skaldjur.
– Det har alltid varit svårt att förutse när giftiga algblomningar ska uppkomma. Fisk- och skaldjursnäringen liksom skaldjurskonsumenter efterfrågar bättre och säkrare prognoser, säger Erik Selander, ekolog vid Lunds universitet och en av forskarna bakom den aktuella studien.
Han konstaterar att förgiftning är ett återkommande problem för skaldjurskonsumenter. På sina håll står inte bara en enkel matförgiftning på spel utan en del alger producerar även dödliga nervgifter som ansamlas i exempelvis musslor.
Erik Selander och hans Lundakollegor har tillsammans med forskare i USA tagit fram en metod som kan ge tidigare och träffsäkrare varningar vad gäller de farliga algblomningarna. Metoden bygger på upptäckten att det finns ett tydligt samband mellan mängden giftiga algblomningar och antalet hoppkräftor i vattnet.
Den bakomliggande förklaringen är att hoppkräftor äter alger. Så när algerna känner hoppkräftornas unika doft i vattnet reagerar de instinktivt med sin bästa försvarsmekanism, det vill säga de skruvar upp sin giftproduktion markant.
– Algerna fungerar precis som vi, de rustar upp i orostider, säger Erik Selander.
Forskarna har mätt hoppkräftans doft i Gullmarsfjorden i Bohuslän samt i Monterey Bay i Kalifornien. I den böljande vattenmassan fanns värdefull kemisk doftinformation som de kunde använda.
– Genom att koppla upp oss på havets kemiska signalsystem kan vi förbättra möjligheten att förutse giftiga algblomningar, säger Erik Selander.
Tidigare har man i forskarvärlden fokuserat mer på övergödning som förklaringsmodell till uppkomsten av algblomningar, där även faktorer som havsströmmar och vattentemperatur ingår. Men tack vare upptäckten om hur algerna reagerar på hoppkräftornas doft kan man nu förutspå giftiga algblomningar upp till sju veckor i förväg.
Den nya metoden ger drygt en månads längre framförhållning än dagens konventionella sätt att övervaka algblomningar. Följaktligen kommer man att kunna förvarna fiskodlingar och skaldjursindustrin med betydligt bättre tidsmarginal så att dessa kan hinna anpassa sin verksamhet därefter.
– När vi identifierar och mäter de kemiska varningssignalerna kan vi inte bara förutspå giftiga algblomningar utan också bättre förstå de processer som leder fram till giftalgsblomningar, säger Erik Selander.
